PortsToronto célèbre la 163e cérémonie du haut-de-forme, un événement annuel organisé pour l’arrivée du premier navire de la saison

De toute évidence, le printemps est là! La preuve : le premier navire étranger de la saison de navigation commerciale 2024 est arrivé au Port de Toronto. Aujourd’hui en début de journée, PortsToronto a « couronné » Sergiy Kobylyashnyy, capitaine du navire Wigeon, en le coiffant d’un antique chapeau (présenté pour la première fois au printemps 1861) lors de la cérémonie annuelle du haut-de-forme. Cela fait 163 ans que PortsToronto célèbre l’ouverture officielle de la saison de navigation commerciale en couronnant ainsi le capitaine du premier navire océanique – ou « salé » – à entrer au port.

En 2023, le Port de Toronto a encore une fois connu une excellente année : 2,3 millions de tonnes de produits en vrac et de marchandises diverses ont transité par ses installations, et 45 navires de croisière y ont débarqué près de 18 000 passagers venus visiter Toronto. Le fait que le Port de Toronto ait enregistré plusieurs années de suite de très bons résultats pour ce qui est des importations maritimes et de l’activité des navires de croisière souligne l’importance du rôle que joue ce port au sein de l’économie de Toronto, où il favorise le développement du tourisme, du commerce et des activités de construction.

Le Port de Toronto a accueilli en 2023 pas moins de 189 navires de charge venus y débarquer toutes sortes de chargements en vrac, de cargaisons liées à des projets et de marchandises diverses – pour un volume de total de 2 311 616 tonnes. En outre, 2023 fut la deuxième année record consécutive pour son terminal de croisières.  Or, la saison des croisières 2024 s’annonce elle aussi excellente : entre mai et octobre, 36 navires de croisière devraient faire escale au port et débarquer à Toronto près de 18 000 passagers afin de leur permettre de découvrir les nombreux attraits de la ville.

Contexte
C’est Hugh Richardson, le premier capitaine du Port de Toronto, qui avait lancé l’idée de cette cérémonie. Son objectif était d’inciter ainsi les navires à livrer des matériaux de construction au port le plus tôt possible chaque année, de façon à ce que la saison de la construction puisse commencer dans cette ville en plein essor qu’était alors Toronto. Le premier navire arrivé recevait en récompense une serviette contenant 100 dollars, mais aussi un chapeau haut de forme qui servait de « clé de la ville » et permettait au capitaine et à son équipage de se faire offrir à boire et à manger à Toronto pendant 24 heures. C’est toujours ce fameux chapeau – vieux de 163 ans – qui est utilisé aujourd’hui, même si des mesures sont prises pour le protéger et le maintenir en état afin qu’il puisse encore servir pendant des années.

Il s’agissait initialement de mettre à l’honneur le premier navire à entrer au port chaque année, mais cette cérémonie traditionnelle annuelle célèbre désormais l’arrivée du premier navire océanique – ou premier « salé » – de la saison. Cette année, cet honneur est revenu au NM Wigeon, parti de Recife (au Brésil) et arrivé au Port de Toronto le 27 mars avec à son bord plus de 20 800 tonnes de sucre destiné à la raffinerie Redpath. Il lui a fallu environ 30 jours pour faire le voyage depuis le Brésil. Cette cérémonie annuelle marque également le début de la saison de navigation commerciale 2024.

« La cérémonie annuelle du haut-de-forme est une tradition perpétuée depuis longtemps au Port de Toronto. Elle souligne l’ouverture d’un point de passage vital qui permet aux entreprises canadiennes et étrangères d’amener des marchandises au cœur de la ville de façon pratique, durable et rentable. Qu’il s’agisse du ciment utilisé par l’industrie de la construction torontoise – l’une des plus dynamiques d’Amérique du Nord – ou du sucre importé pour les besoins de l’industrie canadienne de la confiserie, les marchandises qui passent par le Port de Toronto jouent un rôle important au sein de notre chaîne logistique nationale et de l’infrastructure économique de Toronto », a déclaré RJ Steenstra, président et chef de la direction de PortsToronto. « C’est avec plaisir que PortsToronto a organisé aujourd’hui la 163^e cérémonie du haut-de-forme à bord du NM Wigeon, pour donner le coup d’envoi de la saison de navigation commerciale 2024 et souhaiter la bienvenue au premier des nombreux navires que notre port accueillera cette année. »

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